Marc Fogel, um cidadão americano recentemente libertado de uma prisão russa após ser condenado por posse de maconha medicinal que ele obteve legalmente como paciente de cannabis na Pensilvânia, foi um dos convidados especiais do presidente Donald Trump para um discurso perante uma sessão conjunta do Congresso na noite de terça-feira.
Fogel, que cumpria uma sentença de 14 anos na Rússia após ser condenado por “contrabando de drogas” devido à posse de meio onça (cerca de 14 gramas) de cannabis, foi libertado no mês passado como parte de uma troca de prisioneiros. Ele esteve presente no discurso do presidente no Capitólio.
Trump e líderes chave do Congresso acolheram o retorno de Fogel na Casa Branca no mês passado, embora não tenha havido menção explícita às acusações de posse de maconha, que ainda poderiam resultar em pena de prisão nos Estados Unidos, de acordo com a legislação federal.
Semelhantemente, Trump não discutiu o motivo pelo qual Fogel foi preso na Rússia durante seu discurso na terça-feira, embora o presidente tenha afirmado vagamente que ele estava “inocente”.
O comunicado de imprensa da Casa Branca sobre Fogel e outros convidados do presidente e da primeira-dama Melania Trump também não mencionou a maconha.
Fogel foi libertado cerca de dois meses após o Departamento de Estado, sob a presidência de Joe Biden, finalmente classificá-lo como uma “pessoa detida injustamente”. Como muitos legisladores e apoiadores apontaram nos últimos quatro anos, Fogel era um paciente registrado de cannabis medicinal na Pensilvânia, que usava a substância como uma alternativa aos opioides para tratar a dor.
“Marc é um professor de história dos Estados Unidos que foi feito refém pelo governo russo e condenado injustamente a 14 anos em uma prisão russa,” disse a Casa Branca em um comunicado na terça-feira. “No dia 12 de fevereiro, o presidente Trump cumpriu sua promessa para Malphine, a mãe de Marc, de 95 anos, de trazer Marc de volta para casa.”
Antes de sua designação como detido injustamente, houve repetidas solicitações para mudar seu status diplomático, incluindo uma carta enviada à administração Biden por mais de uma dúzia de membros do Congresso em agosto, que enfatizava que o acesso de Fogel à maconha era “necessário para controlar sua dor”.
Após uma histórica troca de prisioneiros multinacional no verão passado, onde vários americanos foram libertados, os legisladores enviaram uma carta ao então secretário de Estado Antony Blinken, expressando suas “graves preocupações” com a prisão contínua de Fogel.
Comparações com o Caso de Brittney Griner
Os legisladores também observaram que a situação de Fogel é comparável à de Brittney Griner, jogadora da WNBA, que também cumpriu pena em uma prisão russa por posse de óleo de cannabis que ela obteve legalmente como paciente medicinal no Arizona, antes de ser libertada como parte de uma troca de prisioneiros negociada pela administração Biden.
Enquanto isso, Trump recentemente confirmou que está nomeando uma pessoa, cuja sentença por uma condenação relacionada a drogas foi comutada, para um novo cargo como “czar” de perdão do país, responsável por facilitar futuras ações de clemência.
Alice Marie Johnson assumirá o cargo de oficial de perdão na Casa Branca e compartilhou uma postagem na terça-feira convidando as pessoas a se juntarem a ela para assistir ao discurso do presidente.
“Este é o começo da renovação do Sonho Americano!” disse ela.
O Comitê de Apropriações do Senado aprovou um projeto de lei de gastos no ano passado com um relatório anexado exigindo que a administração Biden explicasse por que não intensificou os esforços diplomáticos para garantir a liberação de Fogel.
Embora a seção não tenha detalhado especificamente o caso de Fogel, a passagem do comitê seguiu a aprovação pelo Senado de uma resolução pedindo sua liberação, destacando que ele era um paciente legal de maconha medicinal na Pensilvânia que usava produtos legais do estado como alternativa aos opioides.
A resolução afirmava que a sentença de 14 anos que Fogel recebeu, após ser condenado por “contrabando em grande escala de drogas” devido à posse de meio onça de cannabis, era politicamente motivada e desproporcional, especialmente quando se leva em conta o fato de que ele usava a maconha para fins medicinais, conforme a recomendação de um médico.
A resolução foi apresentada em 2023, logo após a família de Fogel visitar a Casa Branca para se reunir com autoridades de alto nível e também chamar a atenção para seu caso junto aos membros do Congresso.
Enquanto isso, uma coalizão separada de mais de 20 senadores dos EUA apresentou uma resolução diferente no ano passado condenando as prisões de cidadãos americanos na Rússia, incluindo Fogel.
O senador Steve Daines (R-MT) e o ex-embaixador dos EUA na Rússia Michael McFaul também enviaram uma carta ao secretário de Estado em 2023, pedindo à administração que “imediatamente” intensificasse os esforços diplomáticos para garantir o retorno de Fogel.
Em 2022, mais de duas dúzias de membros do Congresso pediram ao Departamento de Estado que intensificasse os esforços diplomáticos para garantir a liberação de Fogel, chamando sua prisão por causa da maconha usada para tratar dor crônica de “inconscional”.
A Casa Branca sob Biden disse, naquele ano, que estava investigando ativamente o caso de Fogel, e os legisladores mantiveram a pressão para garantir que a administração fizesse tudo o que fosse possível para garantir sua liberação.
O senador Bob Casey (D-PA) também liderou uma carta com outros senadores que pediu ao Departamento de Estado para classificar o cidadão, um professor americano, como “detido injustamente”. Isso ocorreu pouco depois de outros membros bipartidários da delegação do Congresso da Pensilvânia novamente pedirem ao Departamento de Estado que escalasse o caso de Fogel, fazendo paralelos entre suas condenações relacionadas à cannabis e as de Griner.
Por sua vez, a Rússia tem adotado uma postura particularmente rígida contra a reforma das políticas de cannabis a nível internacional, através das Nações Unidas. E condenou o Canadá pela legalização da maconha em todo o país.