Uma nova pesquisa revelou que a legalização da maconha para uso recreativo está associada a uma redução imediata nas mortes por overdose de opioides em estados norte-americanos, com efeitos mais significativos observados naqueles que implementaram a legalização no início da crise dos opioides.
De acordo com o estudo, publicado no repositório de pré-impressão Social Science Research Network (SSRN), a legalização da maconha recreativa (RML, na sigla em inglês) resultou em uma diminuição de aproximadamente 3,5 mortes por 100 mil habitantes.
“Nossos resultados sugerem que ampliar o acesso à maconha recreativa pode ajudar a combater a epidemia de opioides”, afirmam os autores. “Pesquisas anteriores indicam que a maconha, principalmente para uso medicinal, reduz a prescrição de opioides. Agora, encontramos evidências de que também pode reduzir as mortes por overdose.”
Os pesquisadores destacaram que os estados que legalizaram a maconha no início apresentaram quedas imediatas nas taxas de overdose de opioides, efeitos que se intensificaram e persistiram ao longo de cinco anos. Nos estados que adotaram a política mais tarde, os resultados preliminares são consistentes, embora ainda não haja dados de longo prazo suficientes.
“O efeito se torna particularmente evidente três anos após a implementação da legalização, o que sugere um período de atraso entre a criação da política e a abertura dos dispensários de maconha recreativa”, diz o estudo.
A análise usou dados do Kaiser Family Foundation’s State Health Facts, baseados em informações do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Contudo, os autores reconheceram que a pesquisa não incluiu hospitalizações, overdoses não fatais ou outras medidas de abuso de substâncias.
Apesar dessas limitações, o estudo conclui que a legalização da maconha recreativa poderia desempenhar um papel importante no enfrentamento da crise de opioides nos Estados Unidos.
Outras pesquisas reforçam os achados. Um estudo realizado em Utah apontou que a legalização da maconha medicinal reduziu o uso de opioides entre pacientes com dores crônicas e também diminuiu as mortes por overdose no estado. Resultados semelhantes foram encontrados em análises publicadas pela Associação Médica Americana (AMA), que mostram que pacientes tratados com maconha medicinal reduziram significativamente o uso de opioides.
Além disso, estudos recentes indicam que a compra legal de CBD reduziu as taxas de prescrição de opioides em até 8,1%. Outra pesquisa, baseada em dados do Medicaid, relacionou a legalização da maconha com quedas significativas no uso de medicamentos prescritos para diversas condições de saúde.
Relatórios apontam que muitos pacientes com dores crônicas veem a maconha como uma alternativa eficaz aos opioides. Em um estudo, 57% dos entrevistados disseram que a cannabis foi mais eficaz do que outros analgésicos, e 40% reduziram o uso de opioides após o início do uso de maconha.
Em resumo, a legalização da maconha continua a ser um tema central nas discussões sobre políticas públicas de saúde nos Estados Unidos, com evidências crescentes de seu potencial para mitigar os impactos da crise de opioides.