Com a legalização do cultivo de cânhamo, os produtos contendo canabidiol (CBD) se popularizaram nos Estados Unidos. Muitos desses óleos e cremes podem aliviar a dor e outras condições e, agora, uma nova pesquisa relatada na ACS Applied Materials & Interfaces sugere que o CBD pode ter outra função: como bioplástico. A equipe de pesquisa criou um material bioplástico baseado em CBD que poderia um dia ser usado em implantes médicos, embalagens de alimentos e muito mais. Em plantas de cânhamo criadas para conter pouco ou nenhum THC, o CBD pode representar até 20% do peso da planta. Como agora é legalmente federal nos EUA cultivar cânhamo, o preço do CBD caiu drasticamente, abrindo a possibilidade de usar o CBD em outras aplicações.
Nos últimos anos, o bioplástico chamado poli(ácido lático), ou PLA, tornou-se uma opção popular para plásticos sustentáveis porque é feito de milho e cana-de-açúcar em vez de combustíveis fósseis e pode ser compostado industrialmente. Muitos bens de consumo de uso único, como utensílios e garrafas de refrigerante, bem como dispositivos médicos, como preenchimentos faciais e implantes, agora contêm PLA. Assim como o ácido lático é um bom bloco de construção para o PLA, a estrutura química do CBD também tem o material certo para ser repetido como um polímero. Então, Gregory Sotzing, Lakshmi Nair e colegas queriam ver se o CBD poderia ser usado para fazer um novo bioplástico.
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Para criar polímeros de canabinóides, os pesquisadores realizaram uma reação de condensação com cloreto de adipoil -; também usado para criar nylon -; e CBD ou o canabigerol intimamente relacionado (CBG), produzindo um poliéster. O CBD polimérico tinha uma ampla faixa de temperatura de fusão e elasticidade e, para mostrar sua capacidade de funcionar como plástico, os pesquisadores o formaram em forma de folha de cânhamo com um molde. Como os bioplásticos são frequentemente usados em contextos médicos, eles também investigaram as propriedades bioativas dos polímeros. Nem os poliésteres CBD nem CBG eram citotóxicos. Ao contrário do PLA bioplástico convencional, o poliéster CBD apresentou atividade antioxidante. Embora a versão em polímero do CBD não tenha os mesmos efeitos terapêuticos que na forma de óleo, Sotzing acredita que futuras versões do plástico podem ser desenvolvidas para ter características anti-inflamatórias e analgésicas, que é o objetivo de sua start-up Policanabinóide Terapêutica Rx. Os autores reconhecem o financiamento do National Institutes of Health para os aspectos biológicos deste trabalho.