Seis anos após os legisladores do Texas, inadvertidamente, desencadearem um mercado em expansão de produtos consumíveis de cânhamo, uma das câmaras da legislatura estadual está propondo o fechamento da indústria ao proibir produtos que contenham tetrahidrocanabinol (THC), o principal composto psicoativo da cannabis.
Apesar do apoio do vice-governador Dan Patrick (R), líder poderoso do Senado do Texas, a proposta de proibir o THC enfrenta perspectivas incertas na Câmara, onde a indústria do cânhamo está otimista sobre conseguir que os legisladores apertem as regulamentações, em vez de eliminar a maioria dos seus produtos.
No entanto, na Câmara baixa, tentativas de proibir produtos de THC falharam em ganhar apoio, e nesta sessão, nenhum deputado apresentou um projeto de lei semelhante ao Senado Bill 3, que tornaria ilegal produtos que contenham qualquer quantidade de THC. A liderança da Câmara tem evitado se posicionar sobre o assunto, inclusive o presidente da Câmara, Dustin Burrows (R-Lubbock), que não respondeu a um pedido de comentário.
Mark Bordas, diretor executivo do Texas Hemp Business Council, disse que seu grupo está “cautelosamente otimista” de que os legisladores da Câmara vão evitar a proibição e aceitar “regulamentações sensatas”, como restringir produtos de THC para texanos com 21 anos ou mais, exigir embalagens à prova de adulteração e proibir vendas dentro de uma certa distância das escolas. Alguns também propuseram requisitos de testes mais rigorosos e consistentes para garantir que os produtos de cânhamo não contenham níveis excessivos de THC.
“Nós acreditamos que, no final das contas, a razão vai prevalecer,” disse Bordas. “Esperamos que a Legislatura reconheça que há mais de 50.000 empregos e muitos pequenos negócios em jogo, os meios de vida das pessoas, bem como suas vidas. Pessoas que têm problemas com alcoolismo ou dependência de opióides recorreram ao cânhamo para poder ser membros funcionais da sociedade novamente.”
Desde 2019, milhares de dispensários de cannabis surgiram no Texas, quando a legislatura controlada pelo Partido Republicano autorizou a venda de cânhamo consumível. Essa lei, que foi promulgada um ano após a legalização do cânhamo em nível federal, visava impulsionar a agricultura do Texas ao permitir a comercialização de cânhamo com quantidades mínimas de delta-9 THC, o composto psicoativo da maconha.
O que se seguiu foi uma proliferação de produtos derivados de cânhamo, que vão desde gomas e bebidas até vaporizadores e flores secas, que agora podem ser comprados em mais de 8.300 locais em todo o estado, de dispensários a lojas de conveniência. Os produtos não devem conter mais de 0,3% de THC; qualquer coisa acima disso é classificada como maconha, que ainda é ilegal no Texas, exceto para uso médico limitado. Ainda assim, os produtos derivados de cânhamo possuem características, gosto e, às vezes, efeitos psicoativos semelhantes aos de sua versão mais potente.
O senador Charles Perry, um republicano de Lubbock que foi responsável pela lei de legalização do cânhamo de 2019, afirma que os legisladores não tinham a intenção de permitir a explosão de produtos consumíveis como a que aconteceu. Sua proposta mais recente, o SB 3, tornaria ilegal a posse ou fabricação de produtos que contenham THC fora do programa estadual de maconha medicinal. Os infratores poderiam enfrentar até um ano de prisão por posse e de 2 a 10 anos por fabricação, de acordo com o projeto, que é uma das principais prioridades de Patrick nesta sessão.
Durante uma audiência sobre o SB 3 esta semana, Perry criticou a indústria do cânhamo, dizendo que ela “explorou” a lei de 2019 que ele ajudou a passar “a ponto de colocar a saúde pública em risco” com concentrações de THC perigosamente altas.
“Do ponto de vista da credibilidade, os atuais fornecedores da indústria — e há vários que controlam esse setor — mostraram que não são confiáveis”, disse Perry. “E agora, o que eles estão gritando é: ‘Queremos regulamentação, mas queremos do jeito que queremos.’”
A Proposta de Proibição e os Argumentos Contrários
Críticos afirmam que a proibição efetivamente eliminará a indústria do cânhamo do Texas e seus aproximadamente 50.000 empregos, além da receita tributária de cerca de US$ 8 bilhões anuais que ela gera. Em vez de resolver os problemas de saúde pública, eles argumentam que uma proibição forçará os consumidores a recorrer ao mercado negro não regulamentado, facilitando o acesso a produtos ainda mais potentes.
“Você não cura o alcoolismo proibindo a cerveja light”, disse Bordas. “O cânhamo é a cerveja light da cannabis. Se o Texas tem um problema com THC, não faz sentido achar que o problema vem do cânhamo, quando o THC de alta potência está nos produtos de maconha, que têm concentrações mais altas de THC.”
Os defensores do projeto de Perry alegam que essas altas concentrações de THC já estão sendo encontradas em produtos de varejo que afirmam estar dentro do limite legal. Steve Dye, chefe do Departamento de Polícia de Allen, no norte do Texas, afirmou que operações secretas em sua cidade descobriram concentrações de THC “de até 78%” em alguns produtos, bem acima do limite de 0,3%. (O gerente de uma loja alvo de uma operação de Allan entrou com um processo contestando a legitimidade dos mandados de busca e dos testes laboratoriais.)
Grupos de veteranos também se opõem ao projeto de Perry, afirmando que os produtos de THC derivados de cânhamo não são adequadamente regulados, o que pode representar riscos para a saúde de veteranos que utilizam esses produtos sem a supervisão de um médico. David Bass, um veterano do Exército e fundador do grupo Texas Veterans for Medical Marijuana, afirmou que seria caro regular adequadamente a indústria de cânhamo e pediu que os legisladores se concentrassem na expansão do programa estadual de uso compassivo de maconha.
No entanto, o projeto de lei SB 1505 de Perry propõe uma solução para o problema, permitindo que os fornecedores de maconha medicinal operem instalações satélites para facilitar o acesso dos pacientes às suas prescrições e também aumentando o número de dispensários licenciados de três para seis.
O debate sobre o SB 3 continua acirrado no Texas, com legisladores e defensores da indústria do cânhamo apresentando argumentos fortes sobre o impacto potencial de uma proibição total e os riscos de um mercado negro em expansão. A decisão do Texas sobre a regulamentação do THC pode definir o futuro da indústria de cânhamo no estado e seu impacto econômico.