Um novo estudo realizado em Minnesota revelou que pacientes com câncer que utilizaram maconha medicinal relataram “melhorias significativas” nos sintomas relacionados à doença. Contudo, o estudo também destaca que o alto custo da maconha pode ser um obstáculo para pacientes com menor estabilidade financeira, levantando questões sobre a acessibilidade e a viabilidade econômica dessa terapia.
Publicado no final de fevereiro na revista Cannabis, o estudo analisou 220 respostas de pacientes com câncer cadastrados no Programa de Cannabis Medicinal de Minnesota. A pesquisa abordou o histórico médico dos pacientes, o uso de cannabis e as mudanças nos sintomas, além de incluir questões sociodemográficas.
Os resultados indicaram que, enquanto “a grande maioria” dos pacientes relataram melhorias nos sintomas associados ao uso da maconha medicinal, “aqueles que não viviam confortavelmente com a renda atual tiveram custos mensais mais elevados com a cannabis e eram mais propensos a interromper o uso ou usá-la menos do que gostariam”, com a questão do custo sendo frequentemente citada como motivo para a redução no consumo.
Embora tanto os pacientes do grupo que viviam confortavelmente (LC) quanto os que não viviam confortavelmente (NLC) usassem cannabis diariamente e relataram um alto grau de melhoria nos sintomas, o estudo apontou que os pacientes do grupo NLC “frequentemente pararam ou usaram cannabis menos frequentemente do que gostariam (54% contra 32%)”, citando custos como motivo para a interrupção (85% contra 39%).
Outro ponto relevante é que os pacientes com menor renda tendiam a permanecer por mais tempo no programa de cannabis medicinal do estado, comprando com mais frequência a maconha e utilizando produtos com maior concentração de THC, em comparação com os pacientes financeiramente mais estáveis. No entanto, os pesquisadores observaram “nenhuma evidência de diferenças significativas nos efeitos autorrelatados sobre a carga de sintomas entre os grupos LC e NLC”.
Os pacientes com dor, insônia e estresse (ansiedade/depressão) apresentaram os maiores benefícios com o uso de cannabis, com melhorias reportadas por até 91% dos participantes. Já os sintomas relacionados à anorexia e digestão tiveram uma melhora de 69% a 80%, e cerca de 50% dos respondentes relataram redução da fadiga e da neuropatia. Quase nenhum dos participantes relatou piora nos sintomas após o uso da maconha.
O estudo, conduzido por pesquisadores do HealthPartners Institute, da Universidade de Minnesota e do Departamento de Saúde de Minnesota, observou que, embora a cannabis medicinal esteja se tornando uma opção popular para controlar os sintomas do câncer, os planos de saúde e as seguradoras ainda não cobrem os custos do tratamento, deixando os pacientes com a responsabilidade total pelos gastos.
Os autores do estudo levantaram preocupações sobre a equidade no acesso à cannabis medicinal para pacientes com câncer. “Se a cannabis de fato for eficaz na redução dos sintomas do câncer, todos os grupos de pacientes, especialmente os mais vulneráveis, devem ter acesso a essa terapia, o que exige intervenções para tornar a maconha medicinal mais acessível”, afirmaram. “Se a cannabis for uma maneira amplamente disponível de aliviar a carga de sintomas em pacientes com câncer, a cobertura de seguros será, no fim das contas, necessária para garantir que todos os pacientes tenham acesso igualitário.”
De forma paralela, um relatório do governo de Minnesota sobre pacientes com dor crônica inscritos no programa de maconha medicinal do estado encontrou que os participantes perceberam “uma mudança notável no alívio da dor” poucos meses após o início do tratamento. O estudo, que acompanhou quase 10.000 pacientes, também revelou que cerca de um quarto dos que usavam outros analgésicos reduziram o consumo desses medicamentos após o uso de maconha medicinal.
Embora o uso de cannabis para tratar os efeitos colaterais do câncer seja crescente, a pesquisa sobre a eficácia da cannabis no tratamento do câncer em si ainda está em estágios iniciais. A estimativa do Instituto Nacional do Câncer dos EUA (NCI) é que entre 20% e 40% dos pacientes em tratamento para câncer estão utilizando produtos de cannabis para controlar os efeitos colaterais.
Pesquisas recentes, como a publicada na Discover Oncology, indicam que canabinoides como delta-9 THC, CBD e CBG mostram “potencial promissor como agentes anticâncer”. Embora obstáculos como barreiras regulatórias ainda precisem ser superados, a ciência continua avançando na busca por tratamentos terapêuticos eficazes.
O estudo sobre a cannabis em pacientes com câncer é um exemplo de como a maconha medicinal pode se tornar uma ferramenta crucial no tratamento de doenças graves, como o câncer, e como a sociedade ainda enfrenta desafios para tornar esse tratamento acessível e viável para todos os pacientes que dele necessitam.