Planta sul-africana pode ser a nova “cannabis”

Uma planta sul-africana chamada “guarda-chuva de lã” não tem nenhuma relação com a planta de cannabis, mas produz dezenas dos compostos ativos encontrados na cannabis – canabinoides – incluindo alguns que podem ter novos usos médicos.

Em um estudo publicado na revista Nature Plants, pesquisadores do Weizmann Institute of Science em Rehovot identificaram mais de 40 canabinoides no guarda-chuva de lã. A equipe revelou a série de etapas bioquímicas que a planta realiza ao produzir esses compostos e também mostrou como essas etapas podem ser reproduzidas em laboratório para sintetizar ou até mesmo projetar novos canabinoides.

Conhecido pelos botânicos, como Helichrysum umbraculigerum , o guarda-chuva lanoso é uma erva perene tufada que pode atingir um metro de altura e é popular para fazer uma borda de jardim. As partes jovens são cinza e finamente lanosas, aveludadas e folhosas, e as flores amarelo-douradas crescem em cachos entrelaçados com “lã”, formando uma estrutura semelhante a um guarda-sol entre janeiro e abril.

Canabinóides usados ​​para fins médicos

A conhecida planta de cannabis produz mais de 100 canabinoides diferentes e continua sendo seu produtor icônico. Mas o guarda-chuva de lã – que cresce muito rápido – é um respeitável vice-campeão. “Encontramos uma nova fonte importante de canabinoides e desenvolvemos ferramentas para sua produção sustentada que podem ajudar a explorar seu enorme potencial terapêutico”, disse a Dra. Shirley (Paula) Berman, que liderou o estudo no laboratório do Prof. Asaph Aharoni na fábrica de Weizmann e departamento de ciências ambientais.

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Os canabinoides já são amplamente aplicados para aliviar dores , náuseas, ansiedade e crises epilépticas, e a lista de seus possíveis usos está crescendo rapidamente. Receptores moleculares que respondem a esses compostos são comuns em humanos, não apenas no cérebro, mas também em todo o corpo; isso sugere que os canabinoides que se ligam a eles podem ser usados ​​para tratar tudo, desde câncer até doenças neurodegenerativas.

A promessa que os canabinoides representam para a medicina é precisamente o motivo pelo qual o laboratório de Aharoni lançou um estudo sobre o guarda-chuva de lã. Seus parentes incluem girassóis, margaridas e alface. Mas o guarda-chuva de lã é conhecido há muito tempo por ser queimado em rituais folclóricos para liberar vapores intoxicantes, o que sugere que ele pode conter substâncias químicas que afetam o cérebro. De fato, cientistas alemães que estudaram a planta há mais de quatro décadas encontraram evidências de que ela contém canabinoides, mas estudos mais modernos não conseguiram reproduzir suas descobertas.

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