Austrália desponta como líder no mercado global de cannabis medicinal

A indústria de cannabis medicinal na Austrália está em rápida expansão e pode superar os principais mercados da Europa nos próximos anos. De acordo com um relatório da Prohibition Partners, a receita do setor deve dobrar, passando de US$ 600 milhões em 2024 para mais de US$ 1,2 bilhão até 2028.

Para efeito de comparação, essa projeção representa mais da metade do valor estimado para toda a Europa até o mesmo período, que deve atingir US$ 2,2 bilhões, com a Alemanha liderando as vendas no continente.

O crescimento do mercado australiano tem sido impulsionado pelo aumento expressivo na quantidade de unidades vendidas, que saltaram de 1,7 milhão em 2022 para 3,2 milhões em 2023. A tendência continuou em 2024, com 2,9 milhões de unidades comercializadas apenas no primeiro semestre do ano.

A expansão foi impulsionada pelo aumento no número de pacientes, de prescrições médicas e das importações de cannabis. Assim como na Europa, as clínicas de telessaúde facilitaram o acesso ao tratamento, mas também geraram preocupações regulatórias. Em 2024, autoridades médicas identificaram casos de prescrições excessivas, levando à revisão das diretrizes e ao fechamento de clínicas e dispensários que não seguiam as normas.

Produção nacional e dependência das importações

Diferentemente de mercados como o alemão e o britânico, a Austrália tem fortalecido sua produção local. Em 2023, a produção doméstica cresceu 6,7%, alcançando 26,6 toneladas. No entanto, o país ainda depende fortemente das importações, principalmente do Canadá, que forneceu 80% do total importado no último ano.

Enquanto a disponibilidade de cannabis canadense ajuda a abastecer o mercado, produtores locais reclamam da concorrência desleal e da queda nos preços. O custo médio do grama caiu de AU$ 6 em 2023 para AU$ 4-4,50 em 2024, pressionando o setor nacional.

Além do mercado interno, a Austrália tem ampliado suas exportações, que cresceram 36,8% em 2023, superando duas toneladas. Os principais destinos foram Alemanha, Reino Unido e Nova Zelândia, enquanto novos mercados, como Tailândia e Uruguai, começaram a importar cannabis australiana.

Perspectivas para a legalização do uso recreativo

Os esforços para legalizar a cannabis para uso adulto continuam em debate. Em 2023, o partido dos Verdes Australianos apresentou um projeto de lei propondo o cultivo doméstico de até seis plantas por adulto, além da regulamentação de cafés especializados e da criação de uma agência nacional para supervisionar a indústria.

Apesar do apoio público crescente — uma pesquisa YouGov de dezembro de 2023 indicou que 50% dos australianos são favoráveis ao cultivo pessoal e 54% à descriminalização —, o Senado rejeitou a proposta em maio de 2024, citando preocupações com riscos à saúde.

Mesmo diante de desafios regulatórios, a Austrália segue se consolidando como um dos principais mercados globais de cannabis medicinal. Com um setor em expansão e o apoio da opinião pública para reformas, o país pode se tornar um protagonista no comércio internacional da planta.