Pesquisadores que investigam os efeitos do uso de maconha medicinal sobre processos cerebrais afirmam em artigo publicado pela Associação Médica Americana, que atributos cognitivos como memória de trabalho, recompensa e controle inibitório não foram significativamente afetados após um ano de consumo de cannabis. Os resultados parecem contrariar estereótipos arraigados sobre a maconha afetando negativamente a memória e outros indicadores de saúde cerebral.
“Nossos resultados sugerem que adultos que usam cannabis, geralmente com padrões de uso leves a moderados, para sintomas de dor, ansiedade, depressão ou sono ruim, experimentam poucas associações neurais significativas a longo prazo nessas áreas da cognição”, diz o estudo, financiado pelo Instituto Nacional sobre o Abuso de Drogas (NIDA) e publicado esta semana na revista JAMA Network Open.
Pesquisadores recrutaram 57 novos pacientes certificados para maconha medicinal na área metropolitana de Boston e utilizaram ressonância magnética funcional (fMRI) para monitorar a atividade cerebral durante uma variedade de tarefas mentais. Os cérebros dos participantes foram escaneados novamente após um ano de uso de cannabis medicinal para verificar mudanças na atividade.
“As tarefas de memória de trabalho, recompensa e controle inibitório não diferiram estatisticamente do nível basal até 1 ano e não foram associadas a mudanças na frequência de uso da cannabis.”
“Em todos os grupos e em ambos os momentos, a imagem funcional revelou ativações canônicas dos processos cognitivos investigados”, diz o relatório. “Nenhuma diferença estatisticamente significativa na ativação cerebral entre os 2 momentos (nível basal e 1 ano) foi encontrada entre aqueles com cartões de cannabis medicinal e não foram encontradas associações entre mudanças na frequência de uso da cannabis e ativação cerebral após 1 ano.”
Os resultados podem ser reconfortantes para pacientes de cannabis que optam por usar maconha medicinal, mas têm preocupações sobre riscos à saúde a longo prazo. No entanto, novos estudos são necessários para investigar mais de perto certas variáveis, disseram os pesquisadores.
“Os resultados justificam estudos adicionais que investiguem a associação da cannabis em doses mais altas, com maior frequência, em grupos etários mais jovens e com coortes maiores e mais diversas”, escreveram os três autores da Escola de Medicina de Harvard, do Instituto McGovern de Pesquisa Cerebral do MIT e da Escola de Engenharia e Ciência Aplicada da Universidade da Pensilvânia. O uso de maconha “não teve uma associação significativa com ativação cerebral ou desempenho cognitivo”.
As novas descobertas surgem vários meses depois que pesquisas separadas indicaram que “a cannabis medicinal prescrita pode ter um impacto agudo mínimo na função cognitiva entre pacientes com condições crônicas de saúde”.