O professor Raphael Mechoulam, também conhecido como o “pai da pesquisa da cannabis”, morreu aos 92 anos. A notícia vem de amigos e colegas que compartilharam suas condolências e homenagens.
David (Dedi) Meiri, professor associado do Technion – Instituto de Tecnologia de Israel e colega de Mechoulam, disse o seguinte em uma declaração:
“Este é um dia muito triste para mim, para a comunidade científica e para a comunidade canábica. O professor Raphael Mechoulam ou como o chamávamos Raphi, foi um dos maiores cientistas que já conheci e foi meu professor e mentor em muitos aspectos. Eu realmente acredito que ele merecia um prêmio Nobel!”
O pai da pesquisa de cannabis
Entre suas muitas realizações, o Dr. Mechoulam é creditado como a primeira pessoa a sintetizar o THC. Mechoulam nasceu em Sofia, Bulgária, em 1930 em uma família judia sefardita. Sua família mais tarde se mudou para Israel, onde Mechoulam estudou química.
No início dos anos 1960, enquanto trabalhava como químico no Instituto Weizmann, Mechoulam adquiriu algum material de cannabis da polícia israelense com a intenção de isolar e identificar o componente psicoativo da planta, o que nunca havia sido feito na época.
“A morfina foi isolada do ópio no século XIX, início do século XIX”, disse Mechoulam à CNN em uma entrevista em 2014 . “A cocaína foi isolada das folhas de coca [em] meados do século XIX. E aqui estávamos, em meados do século XX, e ainda assim a química da cannabis não era conhecida. Então parecia [um] projeto interessante.”
Ele conseguiu e fez a descoberta do tetrahidrocanabinol (THC). Ele e seus colegas isolaram, elucidaram e sintetizaram vários outros canabinóides (como os produtos químicos ficaram conhecidos), incluindo canabidiol (CBD), cannabigerol (CBG) e canabicromeno (CBC).
Grandes descobertas
Essas descobertas lançaram as bases da pesquisa química da cannabis e ajudaram a estimular futuras descobertas, como a elucidação dos próprios receptores canabinóides do corpo nas décadas de 1980 e 1990.
Com esses receptores endocanabinóides identificados, começou a corrida para encontrar os produtos químicos que normalmente interagem com eles, os próprios canabinóides endógenos do corpo humano.
E mais uma vez Mechoulam provou ser o pioneiro. Em 1992, ele liderou uma pesquisa que forneceu evidências de que uma substância química chamada araquidonoil etanolamina, que ele e seus colegas batizaram de anandamida, era produzida pelo corpo e poderia ativar o receptor CB1.
Mechoulam continuou pesquisando
Na conferência de cannabis CannMed na Califórnia em 2019, o então homem de 88 anos anunciou outra criação de cannabis: ácido canabidiólico sinteticamente estável (CBDA), adequado para uso clínico.
“Pegamos as moléculas ácidas instáveis da planta de cannabis e as sintetizamos para fornecer uma base estável e consistente para a pesquisa de novas terapias em uma ampla gama de necessidades médicas”, explicou Mechoulam durante sua apresentação na conferência .
Durante seu discurso, ele instou a comunidade científica a apoiar mais pesquisas sobre cannabis medicinal e lamentou o tempo de pesquisa já perdido e os pacientes que perderam tratamentos à base de cannabis para condições como epilepsia.
“Tivemos que esperar 30 anos? Não ”, disse ele em 2019. “Poderíamos ter ajudado milhares de crianças e não o fizemos.”
Conheça mais sobre o cientista
Assista o documentário “O Cientista” que traça a história Dr. Mechoulam professor de química medicinal na Universidade Hebraica de Jerusalém, em Israel. Ele recebeu o Prêmio Israel em Ciências Exatas – Química em 2000, o NIDA Discovery Award em 2011 e o Harvey Prize (um prêmio israelense anual por descobertas em ciência e tecnologia) em 2019.